파리에 위치한 에꼴42는 SW교육의 혁신, 교육계의 기적 등이란 별칭으로 프랑스는 물론 전 세계에서 주목하는 사립 SW교육기관이다. 한국에서도 4차 산업혁명에 대처하는 SW인력 육성의 성공사례로 에꼴42를 제시한 EBS다큐멘터리가 방영된 바 있으며, 최근 정부가 발표한 SW인력 육성방안의 롤모델로 이곳이 언급된 이후 에꼴42를 벤치마킹한 정부 및 민간 SW교육기관들이 국내에 앞다투어 설립되고 있다.



에꼴42는 프랑스의 통신재벌인 Free모바일의 자비흐 니엘이 개인 재산 4800만 유로(약 612억)를 투자해 2013년에 설립한 SW교육기관이다. 42라는 학교 이름은 '은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서'라는 더글러스 애덤스의 SF소설에서 '삶과 우주와 모든 것에 대한 궁극적인 숫자'로 일컬어지는 42를 따서 지었으며, 교육 커리큘럼 역시 약 3년 동안(개인에 따라 1년 반~5년) 42단계로 구성되어 있다. 즉, 에꼴42의 교육과정을 거치면 SW를 통달하게 되리라는 의미인 셈이다.
끈기, 협업, 문제해결력, 도전정신이 입학자격
에꼴​42는 학비, 교사, 졸업장이 없는 3무_無의 학교로 유명하다. 기존의 통념에서 벗어나 일방적인 지식을 전달받는 것이 아닌, 학습자가 생각하고 활용하는 능력을 스스로 키워나가는 것을 목표로 하고 있다. 학비도 전액 무료이며, 국적도 제한이 없어 실제로 재학생의 30%가 외국인이다. 학교가 제시하는 필요역량은 끈기, 협업, 문제해결력, 도전정신으로 프로그래밍과 기술적으로 관련된 것은 하나도 없다. 이에 따라 에꼴42의 입학지원 자격이란 나이 18~30세 사이라는 게 전부다.(나이제한 또한 입학불가 기준은 아니며 상황에 따라 유동적)

에꼴42 입학과정 및 커리큘럼
· 사전 테스트 : 온라인 논리력 테스트(차수당 3000명 선발)
· 라 피신_{La Piscine} : 4주간 오프라인 코딩 테스트(차수당 1000명, 1년 중 3차수 운영)
· 에꼴42 본과정 : 기술분야-단계별 3단계 프로젝트 기반 과정(차수별 300명 이하 선발)
· 인턴십 : 1년차 후 4~6개월(필수) / 2년차 중 개인선택 / 3년차 후 6개월(필수)

이미 세계적으로 유명한 에꼴42에 대한 이런 내용들은 이미 인터넷과 TV방송 상에 수없이 많다. 필자는 HR의 입장에서, 단순히 숫자와 사진으로 보여지는 것을 넘어, 에꼴42의 이런 기적들을 만들어내는 그 배경과 힘이 무엇인지 알고 싶었다. 이에 에꼴42를 만드는 사람들, 그리고 그곳에 다니는 사람들의 이야기를 직접 들으러 가보기로 했다.

 
다음은 프랑스 파리, 에꼴42에서 만난
커뮤니케이션 담당자 Charles Maublanc과
일문일답

에꼴42의 설립 배경은?
에꼴42는 프랑스의 국가적 실업문제 해결, 디지털 인재의 사회공급, 젊은이들의 능력 배양, 이 세 가지를 목표로 설립된 학교다. 학교 설립에 대한 정부의 압력이나 권고 또는 외부의 요구 같은 건 없었다. ​

에꼴42에 대한 기업이나 외부기관들의 투자가 있는가?
전혀 없다. 자비흐 니엘 회장이 학교 설립 이후 현재까지 매년 운영비로 600만 유로(약 76억)를 지원하고 있다. 그 외 투자를 받지 않는 이유는 투자가 곧 학교운영에 대한 압력이 될 수 있기 때문이다. 우리는 우리만의 방식으로 우리가 원하는 실험을 하길 원한다. 모든 학생들은 재학 중 반드시 인턴십을 해야 하는데, 인턴십을 제공하는 기업과도 금전거래는 하지 않는다. 기업은 내부적으로 필요한 과제를 제공하고 학생들은 이 프로젝트에 인턴십으로 참가한다. 개발 산출물이 곧 기업에 지불하는 비용인 셈이다.

에꼴42 교육방식의 가장 큰 특징은 무엇인가?
사람이 걸음마를 배우는 걸 생각해보자. 누가 가르쳐주지 않아도 스스로 실패와 연습을 거듭해서 결국 걷게 된다. 우리는 그런 방식으로 SW교육을 한다. 누군가 가르쳐주지 않아도, 본인이 원한다면 자신의 의지와 노력으로, 설사 실패하거나 오래 걸리더라도 해낼 수 있다고 믿는 것이다. 입학 전 테스트 단계의 이름인 라 피신La Piscine, 수영장 역시 그런 뜻이다. 물속에 던져져서 스스로 헤엄쳐서 살아남으라는 뜻이다. ​

입학 후 에꼴42에서 진행되는 학습형태를 구체적으로 설명해 달라.
라 피신 이후 최종 합격된 학생들에게 아이디카드를 주면 끝이다. 자기가 원하는 아무 자리에서 스스로 학습하면 된다. 시스템에 접속하면 프로그래밍, 알고리즘, 웹 디자인, 보안 등 전 기술 영역의 단계별 맵이 있고, 본인이 원하는 분야를 선택해서 해당하는 문제를 풀어나가면 된다. 전체 커리큘럼은 3단계 수준별로 구분되어 있는데 1단계를 마치면 인턴십을 필수로 해야 하고, 2단계 인턴십은 개인 선택, 최종 3단계를 마치면 6개월 인턴십을 필수로 이수해야 한다.

평가는 어떻게 하는가?
코드를 짠 뒤 리뷰를 요청하면 세 명의 피어가 랜덤 배정된다. 동료평가 내용이 기록되고 이후 평가를 요청하면 시스템으로 자동 평가한다. 개인과제 외 팀 과제는 별도의 팀 평가도 있다.

내 경험으로는 프랑스에도 연장자를 우대하는 문화가 있다. 수평적인 피어리뷰가 잘 작동하는가?
연장자 우대는 단지 매너의 문제다. 기본적으로 우리는 다양성이 주는 가치와 평등에 대한 믿음이 있다. 상호존중과 피드백을 통해 성장할 수 있다.

중간에 그만두거나 재입학이 가능한가?
물론이다. 안 맞아서 나갈 수도 있고 중간에 취업이 돼 나가기도 한다. 우리는 학생들이 좋은 프로그래머가 되어 사회로 나가게 하는 것이 목적이다. 중간에 그런 기회가 생겨서 나간다면 환영할 일이다. 재입학 또한 가능하다. 학생들의 기록은 평생 남아있다. 원한다면 언제든지 돌아와서 본인이 멈춘 단계부터 다시 시작하면 된다.

에꼴42의 시스템을 기업 내 양성체계로 적용할 수 있을까?
'42 Lab'이라는 이름으로 실제로 이미 시도하고 있고 반응도 좋다. 기업에서 필요로 하는 기술 분야에 대해 42시스템을 임직원 학습에 활용하고자 하는 의뢰가 들어오면 해당 기업 내 별도의 공간에 42의 문제 셋Set과 PC를 전달해서 임직원이 자율적으로 학습하도록 한다. 현재 8개 케이스가 있었고 모두 반응이 매우 좋았다.​

이곳에 와보니 가장 인상적인 부분은 사람들이 완벽하게 몰입되어 있다는 점이다. 그런 사람들을 뽑는 건가, 아님 그렇게 만드는 건가?
아마도 둘 다이다. 알다시피 우린 무료학교다. 학생들에게 요구하는 게 없다. 본인이 하고 싶은 만큼 열심히 하면 된다. 하고 싶은 사람들이 다니고 있으니 모두 열심인 것 같고, 그런 사람들이 모여서 서로 더 동기부여 되는 것 같다. 직원들은 늘 '학생들이 원하는 건 무엇이든 해주자'고 이야기하며 실제로 그렇게 하고 있다.

학생들이야 코딩을 배우기라도 하지만, 직원인 당신의 동기부여 요인은 무엇인가?
멋진 사람들과 멋진 곳에서 일한다는 게 만족스럽다. 내가 좋아서 하는 일이니까!


Charles는 못다 한 궁금증을 풀어내는 데 도움이 될 것이라며 현재 에꼴42에서 라피신 과정중인
한 한국학생을 소개시켜 주었다.
다음은 그와의
일문일답

스스로 학습하는 게 쉽지 않은데 어디서 동기부여 되는가?
나는 경영학 전공자로 프로그래밍을 배워본 적이 없다. 과연 가르쳐주는 사람도 없이 프로그래밍을 배울 수 있을까 싶었는데 그게 되더라. 여긴 선생님은 없지만 같은 고민을 하는 사람들이 있다. 24시간 365일 학교가 열려있기 때문에 모르고 답답한 게 있으면 학교에 오면 된다. 물어보면 같이 고민하게 되고 그러다 보면 문제가 풀린다. 그래서 계속 학교에 오게 된다.

학습 방법에 대해 자세히 설명해 달라.
1일차에 8~9개정도 단계별 문제가 나온다. 1~3단계는 라이브러리에 있는 함수를 직접 만들어보라는 식의 기본문제, 4단계부터는 간단한 프로그램을 직접 짜는 문제부터 난이도가 점점 올라간다. 7~8단계는 어렵고 9단계는 머리를 뜯고 고민해도 정말 어렵다. 그러면서도 완급도나 목표수준은 개인이 선택할 수 있는데, 해당일의 총득점이 50점만 넘으면 모든 문제를 풀지 않아도 다음 일차로 넘어갈 수 있다. 결국 어느 수준까지 갈 것인가 역시 내가 선택할 문제다.

학습의 강도가 어떤가?
솔직히 태어나서 제일 열심인 것 같다. 고3때보다 더 많이 한다. 파리에 온지 3주 됐는데 숙소, 학교 말고 아무데도 못 가봤다. 유일하게 가본 곳이 학교 앞 식당인데 그곳도 몇 번 못 가봤다.

평가 방식에 대해 알려 달라.
평가를 받으려면 세 명에게 피어리뷰를 받아야 하는데 내가 먼저 남을 리뷰해 줘야 그 포인트 만큼 나도 리뷰를 받을 수 있다. 리뷰어는 랜덤으로 지정되는데, 이를 통해 많은 이들과 교류하고 친분을 쌓을 수 있다.

한국 사람으로서 피어리뷰가 익숙하지 않을텐데 잘 적응이 되는가?
정말 좋다. 천 명 중 나보다 잘하는 사람이 있고 나보다 못하는 사람이 있다. 잘하는 친구에게 리뷰를 받으면서 배우는 게 있고, 못하는 친구에게 알려주면서 더 잘 알게 된다. 이곳에는 정부의 시니어지원 프로그램으로 코딩을 배우는 중장년층 분들이 있는데(입학 비대상) 이분들도 피어리뷰어로 함께 배정된다. 보통 피어리뷰를 거치다보면 마지막에는 코드가 비슷비슷 해지는데 시니어들과 리뷰를 하다보면 정말 상상하지 못한 방식으로 코드를 짠 경우들을 본다. 이분들은 농부, 교수 등 이력들도 다양한데, 그럴 때면 다양성의 가치를 실제로 체감하게 된다.

그 외에도 학교 운영방식에서 특별한 점이 있다면?
리뷰를 받고나면 내가 다시 리뷰어를 평가하게 되는데 항목이 인상적이다. 4가지 분야인데, 공손함-책임감-관심도-리뷰퀄리티이다. 리뷰어 평가가 입학여부 결정에 실제로 반영되는데, 이전 차수의 경우 프로그래밍 실력이 월등해서 전체 4주간의 라 피신 프로그램을 3주 내에 다 풀어버린 엄청난 실력의 지원자가 있었다고 한다. 그런데 피어리뷰에 시간도 잘 안 지키고 무성의한 리뷰를 여러 차례 한 이유로 결국 불합격되어 입학하지 못했다고 한다.

학교가 인간성이나 매너를 꽤 중시하는 것 같다.
맞다. 학교에 청결을 위해 어디서는 음식을 먹지 말라는 등의 생활 규칙이 있다. 생활 규칙을 지키지 않으면 키보드 청소나 모니터 닦기 같은 패널티와 함께 벌점을 받는다. 일정 벌점 이상을 받으면 최종 입학에서 걸러진다는 소문도 있다.

주말에 진행되는 팀 과제에 대해 설명해 달라.
금요일 시험이 끝나자마자 주말에 팀 프로젝트 과제가 나오고 팀이 랜덤 배정된다. 특이한 점은 팀 평가가 최저점자 기준으로 일괄적용 된다는 것이다. 즉, 팀 과제를 발표할 때 채점자는 개개인에게 특정코드 및 구조에 대해 돌아가며 질문을 한다. 그때 가장 대답을 못한 사람의 점수가 전원에게 부여된다. 이는 프리라이더를 막는 동시에 팀이 한명의 스타플레이어에게 기생하지 않고 협업을 자극하려는 목적이다. 또한 능력자는 혼자서 잘났다고 되는 게 아니라 그 팀의 역량이 모두 향상될 수 있도록 자신의 능력을 나눌 의무가 있다는 것을 경험하는 시스템이다.

기억에 남는 특이한 경험이 있다면?
금요일마다 시험을 보는데 개인마다 문제가 다르다. 그런데 문제 제시 화면에 '옆사람보다 내 문제가 더 어려운 것 같은가? 인생이 원래 불공평하다. 받아들여라' 이렇게 써 있다. 시험 중에는 감독관들이 돌아다니면서 방해를 하거나 스피커에서 잡음이 나오기도 한다. 입학 오리엔테이션에서 '인생이, 특히 스타트업이 운이 많이 따르고, 황당하고 화나는 일들이 엄청나게 벌어지니 이를 대처하는 법도 배울 필요가 있다'라고 하더라. 중요한 것은 그런 좌절 앞에서 포기하지 않고 일어설 수 있느냐, 스스로 동기부여를 하면서 어떻게든 해낼 수 있느냐는 것이다.


에꼴42의 비밀을 밝혀내겠다며 수익구조, 이윤창출, 목적과 의도를 집요하게 물어본 필자와 그들은 다른 차원에 존재하고 있었다. '그래서 그들은 뭘 어떻게 하고 있나' 라는 궁금증에 '아무것도, 단지 스스로, 그리고 함께 하게 도와줄 뿐' 이라는, 세상에서 가장 확실하고도 가장 어려운 걸 그들이 하고 있더라는 그런 정답 같으면서도 허탈한 답을 들고 돌아온 기분이다.
 

많은 프랑스 사람들이 삼성폰을 쓰고 있는 지금, IT산업을 따진다면 한국이 유럽 어떤 나라보다도 우위에 있다고 할 수 있다. 그렇지만 과연 언제까지 우리가 경쟁력을 가질 수 있을까? 그 IT가 노동집약적인 제조업의 IT가 아니라 정말 소프트한 영역의 IT로 넘어와서도 계속 그럴 수 있을까?
막연한 기대와 두려움을 주는 4차 산업혁명 시대에 맞서서 우리가 집중해야 할 것이 과연 무엇인지, 삶과 우주와 모든 것에 대한 궁극적인 해답을 찾은 듯한 그들의 5년 뒤 10년 뒤를 응원하며, 이들의 모습에서 우리 사회와 기업과 HR들도 추구해야 할 방향성과 이를 추진할 수 있는 용기를 얻었으면 하는 바람이다.